Malthus, britischer Nationalökonom und Sozialphilosoph war ab 1797 anglikanischer Pfarrer und ab 1805 Professor für Geschichte und politische Ökonomie. Berühmt wurde Malthus vor allem durch seine Bevölkerungstheorie die er in zwei Werken 1798 und 1820 entwickelte.

Malthus veröffentlichte seine Bevölkerungstheorie 1798 in dem Buch Essay on the Principle of Population. Dort steht die Überbevölkerung als Problem einer sich entwickelnden Ökonomie und Gesellschaft in dem Zentrum seiner Überlegungen. Malthus geht davon aus, dass das Bevölkerungswachstum exponenziell steigt, die Nahrungsmittelproduktion in derselben Zeit aber ca. linear. Seine Theorie hatte zu seiner Zeit großen Einfluss auf die Sozialwissenschaften, stellte sich aber letztlich immerhin für die heutige industrialisierte Gesellschaft als falsch heraus. Trotz der Wiederlegung seiner Annahmen, wird in der wissenschaftlichen Diskussion seine Theorie stets wieder aufgegriffen, da sie zu dem ersten Mal die grundlegenden bis heute ungelösten Fragen in dem Kontext der globalen Grenzen des Wachstums (s. Wirtschaftswachstum und Club of Rome), des anhaltenden Bevölkerungswachstums und der begrenzten Tragfähigkeit der Erde thematisiert hat.

Malthus war der Inhaber des weltersten Lehrstuhls für politische Ökonomie, der 1805 am College der East India Company in dem englischen Haileybury eingerichtet wurde.

Im zweiten Hauptwerk Principles of Political Economy von 1820 macht er eine grundlegende Behandlung über Wert, Grundrente, Arbeit und Arbeitslohn, um die Faktoren bebezeichnen zu können, die auf den Wohlstand eines Volkes einwirken. Vor Malthus ging man generell davon aus, dass mit wachsender Bevölkerung eine größere wirtschaftliche Leistungsfähigkeit eines Landes erreicht wird. Aus der malthusianischen Bevölkerungstheorie ergibt sich allerdings, dass das Bevölkerungswachstum stärker als das wirtschaftliche Wachstum ist und es somit zu Verarmung und Verelendung des Landes kommt. Malthus steht hier in dem Widerspruch zu den Ausführungen seines Freundes und wissenschaftlichen Rivalen David Ricardo und schreibt, in dem Sinne der wirtschaftlichen Analysen von Adam Smith. Diese wirtschaftswissenschaftliche Betrachtung der Bevölkerungstheorie von Malthus wird auch als Bevölkerungsfalle interpretiert. Der Biologe Charles Darwin wurde sehr stark von Malthus beeinflusst. Er übernahm viele Aspekte seiner Theorie für die Entwicklung seiner Evolutionstheorie.

• Überbevölkerung, Bevölkerungswachstum, Tragfähigkeit
• Bevölkerungsfalle, Wirtschaftswachstum, Club of Rome

• Biographie und weitere Links (http://cepa.newschool.edu/het/profiles/malthus.htm) (engl.)
• Malthus in derZEIT-Bibliothek der Ökonomie (http://www.zeit.de/archiv/1999/21/199921.biblio-serie_.xml)